陈大同
从清朝末期至今，吴桂丹及其子孙，一直以学术高、成就卓越、声誉隆而著于世。
吴桂丹是我县广利区水坑村人。字万程，号秋舫。生于清咸丰五年（1855年）。殁于光绪二十八年（1902年），终年只四十八岁。
吴桂丹幼年在乡读书，稍长随父往广州求学。天资聪慧，学习用功，常得师友赞扬。二十二岁经考试入县学，三年后光绪五年（1879年）乡试中式，十年后光绪十五年（1889年）参加殿试中进士。因考绩优良，被选入翰林院充庶吉士。三年后翰林院散馆，被授职编修。此后即在翰苑史馆供职。从光绪二十二年（1896年）起先后充国史馆协修、功臣馆纂修。这些职务，在当时属于清要、高尚，不管实际政务，没有实际权力之职，故此不为一般热衷于富贵利禄的官僚所稀罕。光绪二十七年（1901年），他虽然获得记名御史见用，但也是候缺才能正式出任，而第二年他便在职去世。终其一生，未离翰苑史馆，也不曾掌印行政，与一般清朝官吏那种宦海浮沉，明争暗斗，追名逐利的生涯大异其趣。
吴桂丹在学术长期猎涉于宋学，喜爱宋儒学案及明儒学案，他反对空疏而务实际，崇尚真知灼见。与他同时代的人评他为“精悍倜傥，有远见，尤窜于大利大害”。大至国家大事，小至持家准则，均有其远见卓识。
甲午（光绪二十年，公元1894年）中日战争爆发，全国震动，沿海戒备。两广总督李翰章指示所属有关府、州、县举办团练以备战。当时吴桂丹在乡积极响应，着力筹办团练。与其友好也是暂时回籍的东莞陈佰陶互相策应，约定分别把守珠江口内虎门要塞和西江咽喉，如果日军来犯，则予以迎头痛击。他们严阵以待，同仇敌汽，防范干未然，表现出积极的爱国主义精神。六年后的庚子年（光绪二十六年、公元1900年），我国掀起了反对帝国主义侵略的浪潮，爆发了义和团运动。八国联军从天津一带长驱直入，帝国主义军队的铁蹄蹂躏践踏北京、天津的大片土地，烧杀抢掠，造成空前的破坏。当时吴桂丹在战乱中逃往京郊乡野，虽然没组织兵力抗击帝国主义侵略军，他赋诗言志，表达对帝国主义的愤慨，对国事日非的忧虑。在民族矛盾、社会矛盾日益尖锐的情况下，全国陆续爆发了农民起义，其中淮河流域一带的起义对清朝政府造成了威胁。清朝为了加强对起义军的镇压，命令两广调兵住淮河、徐州增援。但粮饷无着，两广军队迟迟不能开动。广东赌商乘机怂恿督抚开放番摊和小闱姓等赌博，从中抽收赌捐以助军饷。总理衙门竟同意其议咨文两广总督酌行。吴接丹闻讯，乃联合粤籍京官陈伯阳等人大声疾呼：“广东赌风已起，赌禁万万不可松，否则将愈演愈烈，为害无穷”。他并设法通过部察院具奏，又致书两广总督谭钟麟，力陈开放赌博之弊，事情才得搁置。小闱姓，广东俗称“白鸽票”，是一种深入城乡，男女老少都沉迷参加的赌博，与番摊一样为害很大。如果官府公开包庇，势必使全省赌风更盛，社会风气大坏。虽然官府可以从中得到赌捐，但却是“饮鸩止渴”的做法，招致后患无穷。吴桂丹极力反对开赌，表现出他清醒的头脑，卓越的思虑。相形之下，那些不顾社会受害的督抚、将军，就显得昏聩、颟预了。
吴桂丹在翰苑日久，得以博览群书．其个人也重视藏书，藏书其中不少是有价值的版本。《永乐大典》辑本、武英殿聚珍版书，有宋人袁文的《瓮牗间评》、叶大庆的《考古质疑》、程俱的《麟台故事》、肖楚《春秋辨疑》。厂东文献有屈大均的《道授堂诗集》、黄佑的《广东人物志》、赵介的《南国五先生诗》、许振祎的《度岭草》。清代时人新著有潘祖荫的《秦輶日记》、史善长的《东还纪略轮台杂记》。都是本地的一笔文化遗产。
吴桂丹娴词章。诗文技法，纯熟老成。又工于书法，曾名闻北京。其遗留作品，有待于搜集整理。
吴桂丹生四子，事业都有所成就。长子远基得贡后，任过内阁中书，直隶省（今河北省）布政司恒裕库大使、曲周县知县、内邱县知县。辛亥革命后，长期从事教育工作，担任校长。次子国基，中举后，不久奉清廷派赴美国任外交官。幼子配基，清末出洋留学德国，入柏林大学读工程科学，得博士学位，1914年回国授职山东胶济铁路局工程师，后投身孙中山领导的民主革命，在广州的一座楼房设立研制武器炸药，从事军工、兵器的筹划及制造，受到孙中山的器重。在一次研究制军工生产中，发生爆炸事故而殉职，年仅二十七岁，还没有结婚，葬于广州黄花岗附近。
吴远基重视对子侄的培养，他的四个子侄吴大业、吴大任、吴大献、吴大文先后读书成材。为了子侄得到良好的教育，吴远基把他们从广州接到天津，送入南开中学、南开大学就读。后来吴大业留学美国，毕业于哈佛大学，长期在联合国机构供职。吴大任留学英国伦敦大学、德国汉堡大学，成为有建树的科学家、教授，天津南开大学副校长。吴大献（国基之子）留学美国密歇根大学，获博士学位，五十多年来在物理学领域作出了卓越贡献，是当代享有国际声誉的著名物理学家，现任台湾“中央研究院”院长。
（原载于《高要修志通讯》1986.12）
