高要历史悠久,文化源远流长。金利镇茅岗遗址是广东省首次发现的靠近江河的最大一处新石器时代晚期居住建筑遗址,距今4000多年。历史名人有唐代禅宗大师石头希迁,清代江南提督张国梁、东河总督苏廷魁,原国民党中央常委梁寒操,原国民党陆军总司令、一级上将余汉谋,原全国政协副主席、解放军海军副司令员邓兆祥,原台湾中央研究院院长、著名物理学家吴大猷,中国第一个共产国际代表刘泽荣,岭南画派大师黎雄才等。黎槎村、蚬岗村被评为首批“广东省古村落”。省级文物保护单位有南岸文明塔、金利茅岗遗址、金渡端石老坑洞遗址(属肇庆市直管理)等,是文房四宝之首端砚名石主产地,为端砚文化的发源地。水上居民和客家文化丰富多彩。非物质文化遗产主要有河台开耕节、宋隆茶果节、金利赛龙舟和金渡花席、水口端砚、新桥洋篮、大湾红木等手工艺。